老後もアメリカに暮らしたい？

　先日、１３年ぶりにマンモグラフィーとエコーの検査を受けた。身近で、乳がんの話をちらほら聞くようになったから。１３年前は、日本の企業に勤めていて、確か会社の福利厚生でほとんど無料だった記憶がある。

　今回の検査場所はニューヨークにある大学病院。費用は、検査代と諸々を合わせて、請求額は６５００ドル（約７０万円）だった。保険会社が９割カバーしてくれたので、私が支払ったのは６５０ドル（約７万円）だったけれど・・・高い。懐がアウチ。検査だけでこれだけのお金がかかるのだから、実際に乳がんになったら、医療費はどんなことになってしまうのだろう。。。

　アメリカで高額なのは、医療費だけでなく、教育費も同じ。大学なんて学費だけで私立は年間約５００万円（州立でも約３５０〜４００万円）。それに加えて大学寮や生活費、住む場所によっては車代までかかるから、夫は「年間約１０００万円と思った方が良い」なんて恐ろしいことを言う。そのため、何を隠そう我が家では、妊娠が分かった時点で、大学費用の積立てを始めた。子どもが無事に産まれるかも、将来大学に行くかも分からないのに、である。こちらでは、多くの学生はローンを組んで学費を捻出し、高額な負債を背負って卒業する。しかし、そう簡単に返しきれる金額ではないために、社会人になってもずっと返済に苦しみ続ける若者が多いことが社会問題になっている。

「ねぇ、お金がある人しか、質の高い医療や高等教育にアクセスできない国って、一体どうなんだろう。なぜ、国民みんなが健康で、良い教育を受けられる国づくりをしてこなかったのだろう。国民はこういうものなのだって、我慢するしかないの？」

　４０歳を過ぎると、アメリカ永住組の女性陣で集まった時に、必ずと言っていいほど「老後もアメリカに暮らしたい？」という話題になる。私はこの↑問いに対するしっかりした答えが見つかるまでは、Yesとは言えない。アメリカには、青空みたいに晴れた心の人たちが多くて、マイノリティーの私でも息がしやすいけれど、上があれば下があるみたいに、良いところがあれば悪いところもある。それが、医療、教育、そういえば住居だって、信じられないくらい高いなぁ。。。お金がなければ、人間として心身ともに健康で生きることができないなんて。ここで本当に生きて行きたいか、考えてしまう。